Cette nuit, les somnambules auraient vu une ombre passer dans la ville, aller et venir plusieurs fois, sans trop comprendre ni trop voir ce que c'était. Ou qui c'était. La nuit noir me cachait presque habilement. Mes habits sombres, mes cheveux noirs de jais, je me fondais dans la nuit très aisément. Cela faisait longtemps que je n'avais pas été toute la nuit debout. Une pratique qui avait été assez rare ces derniers mois du fait que j'avais rejoint une guilde. Personnellement, la nuit ne me dérangeait pas. Au contraire, c'était une vieille amie. Quand je fus jeune, je traînais le soir avec ma bande. Devenu adulte, je rentrais tard de mon boulot. Je n'avais jamais eu peur de la nuit. La solitude qu'elle apportait était parfois une bonne chose. Comme ce soir.

Tourmenté par diverses réflexions, j'avais fait plusieurs allez-retour entre le QG et le Monument de la Vie, cette stèle où était affiché le nom des joueurs de Sword Art Online – et où les morts avaient leur nom barré. La raison de mes actions ? Le fait d'avoir remarqué qu'un nom avait disparu de ma liste d'amis. Etant donné qu'elle était petite, il était simple de remarquer une telle chose. Et cela m'avait secoué. La crainte de perdre un élément aussi important m'avait rendu insomniaque. Je n'étais pas fatigué, même si la nuit se terminait. Ne voulant pas déranger les habitants, je n'étais jamais rentré dans la bâtiment des Lames. J'espérais juste croiser le chef. En vain.

Voyant l'heure, je me décidais de rentrer pour de bon. L'envie de prendre une douche, et surtout d'espérer voir Thelos dans le quartier général en avait été les raisons. Quittant à nouveau le monument – qui n'avait pas bougé – je repartais, sans me hâter, vers mon « chez moi ». Une maison qui était vide. Ou presque. Ethana, Shade, Milena, Thelos, Heather... et même d'autres. Partis. Ils avaient leurs propres raisons. Et la guilde avait toujours laissé une certaine liberté. D'une certaine façon, j'espérais les voir revenir.

La nuit est mon amie et est porteuse de conseils. J'avais passé la nuit à réfléchir, et une décision s'était dessiné dans ma tête, petit à petit. Je voulais désormais parler avec l'autre membre des lames : Kirito. Ou plutôt, je voulais lui parler si Thelos n'avait toujours pas laissé de traces. Mais plus je me rapprochais du QG, plus je sentais que c'était le cas. J'attendrais un jour entier à l'entrée si nécessaire. J'espérais avoir une réponse. Kirito en avait peut-être une. Je l'attendrais dans le salon.

Consciencieux, j'entrais silencieusement pour ne pas le déranger si jamais il dormait. Ou n'importe qui d'autre – ne sait-on jamais. Poussant la porte, le peu de lumière que projetait le soleil émergeant me laissait voir une ombre connue sur le fauteuil du salon. Il était dos à moi, et je ne savais pas s'il dormait ou pas. Je m'inquiétais alors pour lui. Il avait dû le remarquer – ou l'apprendre – et avait eu du mal à dormir, peut-être. Kirito n'était qu'un adolescent. Loin d'être comme je fus à son âge. J'espérais qu'il dormait, pour son bien.

Mais ce ne fut pas le cas – ou alors il m'avait entendu entrer. Il se redressa alors que je restais immobile et silencieux. Puis il se retourna. Je voyais un manque de sommeil dans son regard. Mais il semblait encore en forme malgré tout. Ce jeunot avait de la ressource malgré tout. Il était très mature au combat, de ce que j'avais pu voir, mais je ne le connaissais pas plus que cela. Vu les circonstances, nous avions désormais le temps de nous connaître. Il me demandait alors si j'étais là depuis longtemps. Je secouais doucement la tête.

« Je viens juste d'arriver. » répondais-je d'une voix calme, comme à mon habitude.

Le garçon me souriait doucement, mais ne s'en fit pas plus car il invoqua son interface d'un mouvement de main puis me regarda d'un air plus sérieux en me disant qu'il voulait me parler. Je sentais mon cœur se serrer un peu. Mais en une seule respiration, je repris mon calme. Il avait probablement des informations importantes. Je me déplaçais enfin, récupérant une chaise pour me placer devant le jeune épéiste. Je m'asseyais tranquillement et le regardais d'un air neutre, mais trahissant légèrement mon inquiétude.

« Oui, je pense que nous avons à nous parler. Je t'écoute. »

Je ne disais rien de plus. Je n'avais rien à dire de plus. Et ce qu'il avait à dire était plus important. M'asseoir me faisait malgré tout du bien à mes jambes un peu fatigué par autant de marche. Il était temps, maintenant, d'en apprendre plus... ou de parler de choses encore plus importantes.

Aujourd'hui allait probablement être la première véritable conversation entre Kirito, ce jeune épéiste, et moi. Un côté de moi s'en voulait de ne pas l'avoir connu avant ce moment. Surtout après ce qui se passera d'ici quelques minutes. Non, quelques secondes. Le fait que je ne le voyais rarement n'était pas une bonne raison. Je m'étais donc assis sur une chaise, prêt à l'écouter. Il commença à parler, mais il resta, après avoir dit quelques mots, en suspens, avant que sa main ne bouge à nouveau. Une fenêtre d'avertissement se dressait alors devant moi.

Le message me fit réagir, et j'ouvrais un peu plus les yeux sous la surprise et surtout l'importance de ce qui venait de se passer. Le message indiquait que je devenais le Commander de la guilde. Son Chef, quoi. Je me rappelais avoir eu ce genre de message il y a peu. C'était le premier signal qui me fit ouvrir ma liste d'amis. Pour voir que le nom de Thelos n'y était plus. Depuis, j'étais sorti du QG, par inquiétude puis par incompréhension.

« Je n'ai pas eu à beaucoup y réfléchir, en fait. Tu es le chef dont la guilde des Lames d'Argent a désormais besoin: je ne suis pas capable de lui apporter ce qu'elle mérite. »

Kirito me regardait et avait repris la parole. Donc, il ne se sentait pas capable d'assumer une telle responsabilité ? Et moi qui voulait discuter avec lui pour parler de ce qu'on ferait de la guilde des Lames vu que nous étions que deux... Je m'étais même dit que je pouvais, s'il ne se sentait pas capable, prendre cette responsabilité. Je ne m'attendais pas vraiment à ce que cela arrive vraiment, au final. Kirito ajoutait alors que si je ne voulais pas, il dissoudrait la guilde. Ces paroles ajoutèrent une pression sur moi. 'Soit tu prends la tête de la guilde, soit elle disparaît.' C'était, en simple, ce que proposait Kirito.

Je regardais le jeune épéiste en fronçant le regard. En temps normal, il aurait facile d'assimilé cela à une décision égoïste, à, peut-être, une lâcheté envers des responsabilités. J'aurais pu penser cela en temps normal. Mais la chance était en sa faveur. Car le fait que je l'ai vu sur le fauteuil, avec un regard qui montrait malgré tout un manque de sommeil... changeait la donne. Plus encore, il avait dit qu'il ne se sentait pas capable d'apporter ce qu'il faut à la guilde. Donc il respectait les Lames et voulait la voir vivre encore. La dissolution, ce n'était que si nous n'étions, ni l'un ni l'autre, capable de le faire. Il devait voir les choses ainsi.

« Je vois... » furent mes premières paroles. Je me sondais alors quelques secondes de plus, afin de m'assurer de ne pas regretter ce choix. Je tournais la tête pour regarder la salle. L'idée d’accueillir Thelos et Shade à nouveau dans cette maison me plaisait. Je voulais les revoir avec le sourire, dans une maison qu'ils connaissaient. Je regardais à nouveau en face, les yeux vers le sol, le temps d'un instant, avant de regarder à nouveau Kirito.

« Très bien. J'accepte cette responsabilité. »

Une part de moi espérais alors le voir sourire avec ma décision prise. Peut-être étais-je trop sentimentale sur le coup, mais les Lames m'avaient tellement appris. Je ne me pensais pas capable de rejoindre une autre guilde, de toute façon. Je pense que rejoindre les Lames étaient ma meilleure décision depuis le début. Je n'étais pas seul, mais j'avais aussi ma liberté. Je n'avais à obéir à personne, mais en même temps je participais à l'activité des Lames. Peut-être est-ce parce que mon rôle, ici, me faisait penser à ce que je suis dans le monde réel, que je me suis attaché. Et j'espérais que Kirito possédait aussi ce genre d'attache.

« A ce propos... est-ce que tu sais quoi que ce soit au sujet de Thelos ? » demandais-je alors. Je ne pouvais ma calmer tant que je ne savais pas ce qui lui était arrivé.

La réponse de Kirito, sur le fait que j'avais accepté la charge de Commander pour les Lames, ne fut qu'un simple merci à moitié étouffé. Je l'avais entendu, mais simplement à cause du silence qui régnait autrement dans cette pièce. Je ne savais pas vraiment ce qu'il ressentait en ce moment. Son visage ne montrait rien. J'avais espéré un sourire, mais il n'était jamais venu. Finalement, je n'y accordais plus d'importance. Pourquoi espérer cela, après tout ? Qui étais-je pour cela ? Je chassais ces pensées pour demander alors autre chose à Kirito. Et cela concernait, évidemment, l'ancien chef.

Kirito soupirait lourdement sur cette question. Je fonçais alors mes traits, car je redoutais alors ce que je pensais – et il ne fallu pas longtemps pour que j'en ai la confirmation. Kirito disait à haute voix qu'il pouvait être n'importe où. Je croisais mes bras et regardais par la même fenêtre. Il pouvait être n'importe où... C'est vrai. N'importe où, sans connaître son état – mais il n'était pas mort.

« Au moins il n'est pas mort... Son nom n'est pas rayé sur le Monument... »

J'avais sorti cette phrase sans trop de raison. Peut-être une façon de faire perdre une inquiétude au jeune épéiste – après tout, je ne savais pas s'il avait été voir ce monument lui aussi. Je me rappelais aussi que j'avais été recruté par Shade. Thelos avait, à cet époque, laissé les rênes de la guilde à cette dernière. Finalement, il devait être quelqu'un de... mouvementé. Chacun avait ses soucis. Et pourtant, je m'inquiétais. Peut-être que finalement, entrer dans cette guilde me faisait revivre ce que j'avais vécu avec mon gang. Chacun était libre, mais nous étions tous ensemble car nous le voulions. Et nous faisions les quatre cents coups.

Kirito se retournait vers moi avec un léger sourire. Je me surpris à répondre de la même façon. Peut-être à cause de ce que je venais de penser. Et d'ailleurs, cela me permis de me souvenir que je connaissais que peu le jeune épéiste.

« Cela me fait penser... que nous n'avons pas vraiment fait connaissance, Kirito-kun. J'ai appris que parler de la vie réelle est un sujet un peu tabou, donc nous apprendre à nous connaître par rapport à ce monde est le seul sujet qui semble abordable... Enfin, je crois. Je ne connais rien aux jeux, donc je ne sais pas ce qu'il y a à faire pour se présenter dans un jeu. »

J'avais raconté tout cela d'un ton neutre, mais je cachais un peu cet embarras de ne pas connaître assez bien un frère d'arme. Mes pauvres connaissances en jeu vidéo n'étaient dû qu'au fait que j'étais plus quelqu'un d'extérieur. J'étais ainsi, et je n'avais aucune raison d'être gêné par cela. Donc seul le fait que je savais seulement que Kirito était un bon épéiste était dérangeant.

« Tu veux peut-être manger ou boire quelque chose, aussi ? »

Je proposais cela en me levant, et aussi pour permettre une meilleure ambiance dans le cas où nous discuterions de nous. C'était une façon de faire que j'avais appris avec le travail. Et surtout... vu que nous étions deux à n'avoir pas ou peu dormi, récupérer un peu d'énergie nous ferait du bien.

Quand la nouvelle tomba par rapport au fait que je n'étais pas un gamer, que je ne connaissais que peu ces univers virtuels, cela secouait de surprise le jeune épéiste en face de moi. Je le regardais sans ciller du fait de sa réaction. Avais-je réussi à surprendre du fait que j'avais beaucoup appris au niveau combat. Je supposais qu'il reconnaissait ma valeur en tant que combattant, à moins que ce soit autre chose. Il avouait alors ne pas avoir imaginé que j'étais un 'newbie'. Newbie ? Cela devait être un terme de gamer signifiant débutant, vu que 'new' signifie 'nouveau'.

Kirito s'était empressé de regarder dans les armoires, mais ne semblait pas avoir trouver quoi que ce soit. Je remarqua aussi, par moi-même, que je ne savais pas où se trouvait tout ce qui touchait à la nourriture. J'avais par habitude de manger dans les auberges de l'étage où je me trouvais, ne revenant au QG que pour la nuit, en règle général. Et surtout, il y avait un cuisinier qui s'occupait de tout ce qui touchait à la nourriture. Kirito revint bredouille devant moi, et ce fut à ce moment-là que je me rappelais avoir quelque chose dans mon inventaire. Je l'ouvrais et sortais deux petits pains ronds, en donnant un à Kirito. Puis je me rasseyais tranquillement, commençant à manger le mien. Kirito reprenait alors la parole.

Il me disait alors qu'il n'y avait rien de plus à dire niveau présentation. Le nom était le plus important, puis il disait que nous savions ce qu'il fallait, l'un sur l'autre, du fait que nous étions dans la même guilde. Je l'écoutais et y réfléchissais, reprenant une bouchée de mon pain. Qu'est-ce que je savais de Kirito ? Un épéiste très efficace, plutôt rapide... Ah oui, il faisait parti de la classe des Combattants. Mais cela me semblait théorique. Je n'arrivais pas à visualiser quoi que ce soit, sauf lors du dernier combat de boss. Tout à coup, je m'en voulais d'avoir passé autant de temps sur des missions, seul, ou avec Shade, et pas assez avec les autres. Je pouvais visualiser le style de Shade car nous avions souvent combattu ensemble, mais c'était très compliqué pour les autres. Quel idiot je suis...

Kirito me disait de ne pas me sentir obliger de trop en raconter. Mais il disait être prêt à répondre à mes questions. Silencieusement, les sourcils froncés, je mangeais encore une bouchée de mon pain, mon cerveau fonctionnant du mieux qu'il pouvait. Le manque de sommeil m'empêchait d'être vif à ce niveau...

« … Tu as certainement raison. Mais j'avoue ne pas réussir à bien visualiser ton style de combat. J'ai beaucoup progressé car je suis quelqu'un qui apprend sur la pratique... mais du coup, nous n'avons pas beaucoup combattu ensemble. Enfin, je pense que je remédierais à cette lacune à un moment. Nous aurons bien des opportunités pour combattre ensemble, je pense. » disais-je en souriant légèrement.

Je finissais mon petit pain juste après. Ma dernière phrase laissait sous-entendre que nous devrions combattre un jour ensemble, mais rien ne pressait. Il n'y avait pas de combat de boss de prévu, certainement avant un bon moment. Et de toute façon, vu que nous étions plus que deux, il arrivera à un moment où nous combattrons ensemble, c'est certain. Et juste nous deux. Pas un combat en groupe comme face au dernier boss. Après tout, j'avais été tellement concentré sur le géant gobelin que je ne pouvais pas vraiment voir comment les autres combattaient. Je n'avais que quelques aperçus, pendant les moments où je m'étais positionné pour pouvoir encaisser une attaque du boss. Revenant au moment présent, je remarquais que Kirito avait fini le petit pain, lui aussi.

« ...Si tu veux, nous irons à l'auberge de l'étage pour pouvoir manger ou boire correctement. A moins que tu préfères attendre le cuisinier ? »

Il était certain qu'il n'arriverait pas à avant un bon moment. Je regardais l'heure sur le coin de ma vue. Il n'était même pas six heure et demi. Je ne savais pas ce que préférait le jeune homme, mais je pense qu'il valait mieux bien manger après une nuit aussi difficile mentalement. Ensuite, chacun décidera de comment organiser sa journée, mais il est certain que nous aurions besoin de repos – ou d'éviter les étages dangereux. Le manque de sommeil pouvant nous empêcher de nous concentrer correctement, nous devions être prudent pour ne pas mourir. Même si je pensais que Kirito se débrouillerait malgré tout. Il devait être fort et plus élevé en niveau que moi... Oh !

« J'ai une question... Quel niveau es-tu ? Je suis de niveau 35. »

Il avait été surpris quand j'avais dit ne pas connaître grand chose aux jeux... Mais je suis sûr qu'il verrait la différence entre un gamer et un 'newbie' sur ce point. Après tout, non seulement mon niveau ne devait pas être haut comparé aux autres membres des Lames, mais j'étais certain que mes statistiques ne devaient pas être optimisés, vu que j'étais constamment en plein essai. Seules mes stats de résistance et de vitalité étaient hautes comparé au reste. Etant donné mon rôle, c'était logique, mais c'était ma seule force, au final. C'est ce que je ressentais.

Nous étions sur un accord. La nuit avait été longue... et le manque de sommeil pouvait jouer sur nos capacités. Un des meilleurs moyens de rester en forme était de récupérer de l'énergie le plus vite possible. La journée allait débuter, et nous étions les Lames. Des mercenaires. Nos services pouvaient être demandés à tout instant. De mon côté, je n'avais rien de prévu, mais du fait de mon nouveau poste à la tête des Lames, j'aurais besoin de temps pour m'y faire... je ne savais pas s'il y avait non plus une question de papier. Mais je ne pouvais commencer sans bien connaître mon environnement.

J'acquiesçais donc envers Kirito quand il fut le temps d'aller vers la taverne dont il avait parlé. Je n'avais rien dit à propos de son niveau, car j'avais donné le mien juste pour indiquer la différence entre nous. Lui était niveau 50, ou plutôt, le serait bientôt, et nous pouvions ainsi voir la différence entre un 'gamer' et un 'newbie'. Même si j'étais fier d'avoir réussi à vite progresser. Nous avions une quinzaine de niveau de différence, mais j'avais fait mon boulot à l'étage 20, face au boss, donc j'avais déjà réussi un bon palier sur mon objectif : progresser pour aider afin que l'on puisse sortir du jeu.

Nous sortions du QG ensemble, nous dirigeant vers la taverne dont il avait parlé. Le chemin fut silencieux, mais ce n'était pas dérangeant. De toute façon, nous étions tous deux en manque d'énergie après une nuit sans avoir dormi – ou peu. Une fois sur place, je remarquais que j'étais déjà venu dans cette taverne il y a longtemps. Je n'en doutais pas, vu le temps passé dans les premiers étages à mes débuts, mais cela ne signifiait pas que des tavernes ou autre auraient pu s'ouvrir entre temps. Je le laissais entrer en premier, le suivant jusqu'à une table qu'il avait choisi. Nous commandâmes nos repas, et le tavernier nous laissèrent une boisson dans un pichet pour que nous puissions boire en attendant. Je regardais Kirito ensuite. La moyenne d'âge des joueurs devait être au niveau du sien. Il y avait peu d'adultes, comme il y avait peu d'enfants, et le reste comprenaient les adolescents et les jeunes adultes.

« Dis-moi, Kirito... Y a-t-il une fille qui te plaît ? »

La question m'était soudainement venu en tête en repensant à moi-même. A son âge, j'étais dans cette bande, et j'avais eu une petite amie, mais cette relation n'avait pas duré. Quand la bande a été dissoute, j'avais refusé toutes les demandes que j'avais pu avoir, car je me concentrais sur ma reconstruction. J'avais dû avoir une copine aussi à l'université, mais ce fut encore une fois une relation qui n'avait pas duré. J'en avais compris les raisons, mais je n'avais pas changé pour satisfaire les dames. Enfin, j'avais déjà eu pas mal d'inquisitions de mon frère à ce sujet, me disant que je ne pouvais pas rester célibataire à mon âge. Je me souvenais en avoir rigolé. Comme s'il pouvait parler, lui... Bref, j'avais posé la question à Kirito sans trop y avoir réfléchis. Après tout, je le voyais bien du genre populaire...

Alors que Kirito se servait sa boisson dans un bol, je le prenais plus dans un verre que je remplissais régulièrement, avalant son contenu d'une traite. Cette boisson avait le goût du cidre, mais je ne ressentais pas l'alcool. Peut-être que mon habitude de boissons plus fortes – comme le saké – faisait que je ne goûtais plus celui-ci quand il était en petit dose. Mon regard se perdait un peu sur Kirito, et une question fusa, sans plus d'arrières pensées ni de réflexions.

Le jeune homme fut surpris alors qu'il buvait encore sa boisson. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit forte, et cela me fit sourire. Il disait qu'aucune fille ne lui plaisait vraiment, mais je pensais qu'il n'était pas si honnête là-dessus. Certes, je ne le connaissais que peu, alors peut-être que je devinais mal. Ou peut-être que sa forte réaction était dû qu'il était plus sensible à ce genre de chose que la moyenne. Ou autre chose. Finalement, la fatigue n'aidait pas. Kirito ajoutait qu'on avait pas vraiment de temps de penser à ce genre de chose, mais cela me refit sourire.

« Je comprends ce que tu veux dire. Mais nous vivons une vie malgré tout. Tomber amoureux n'est pas si incroyable que cela. L'adrénaline ajoute beaucoup à ce genre de choses. Tu n'es pas tout le temps à t'entraîner en solitaire, non ? »

Evidemment, je ne disais pas que cela pourrait ne pas être bien compatible. A jouer le rebelle, la relation que j'avais avec ma petite amie n'avait aucune bonne base. Ici, le combat était majoritaire. Donc cette base n'était pas la bonne non plus. Comme je l'ai dit, l'adrénaline peut jouer sur nos sentiments, et donc je pensais que le coup du chevalier sauvant la princesse ne pouvait permettre une relation durable. Mais s'être bien connu avant qu'un événement crée un lien plus fort entre deux personnes était autre chose.

Je fixais alors mon verre. Quelque chose me revenait en tête. Je parle de tout cela, mais cela me fait penser à Shade. Après ce qui s'est passé à la fin de la bataille du boss, puis après la fête, j'espérais que cela n'avait pas trop joué sur les sentiments de la demoiselle. Elle était bien trop jeune... Non, plutôt, je n'étais pas la bonne personne pour elle. Qu'elle me considère comme un protecteur ou comme un meilleur ami m'allait. Mais pas quelque chose de plus fort. De toute façon, je fermais moi-même mon cœur pour éviter les regrets. Je finissais par engloutir le contenu du verre, avant que Kirito ne dise qu'il y avait que peu de joueuses.

Je ne savais pas quoi répondre à cela. Dire que cela n'était pas dérangeant était peut-être hors-propos. Je réfléchissais alors tout en me servant encore un verre. Il ne devait pas juger sur la quantité. Ce qu'il venait de dire n'était pas une bonne excuse. Finalement, en repensant à mes réflexions, je trouvais quoi dire.

« Evidemment, je ne te dit pas que tu devrais trouver une petite amie. Mais cela pourrait t'arriver. Et s'il y a quelque chose que la vie m'a apprise, c'est qu'il vaut mieux faire les choses pour ne pas avoir de regrets. Et puis, tu es encore bien jeune, tu as le temps de te construire, d'essayer et d'apprendre. Mais tu me sembles suffisamment mature pour juger des conséquences. Donc je ne m'inquiète pas. »

Il était plus jeune que Shade, j'en étais sûr. Je dirais quinze ans. Mais je ne poserais pas la question. Nos repas arrivèrent d'ailleurs juste après. Ma commande – des œufs (allez savoir de quoi, car les poules n'existe pas ici), de la charcuterie et du pain – m'était donné, et me semblait appétissant et suffisant pour un petit déjeuner. Je pris alors mes couverts.

« Itadakimasu. »

Les repas arrivaient, et mon ventre fut satisfait de pouvoir manger après une nuit sans dormir. J'attaquais alors mon repas en commençant par un morceau de charcuterie. Mais même en mangeant, je regardais régulièrement le jeune épéiste devant moi. Ce dernier semblait avoir réfléchi silencieusement à ce que je venais de dire. Il ne disait rien, ni objecter quoi que ce soit. Difficile de deviner ce qu'il pensait de mes paroles, mais ce n'est pas comme si j'attendais une réponse non plus. Après tout, je lui avais donné des conseils qu'il pouvait suivre n'importe quand. Il était jeune, mais je le pensais capable de savoir ce qu'il fait et ce qu'il a à apprendre. Je remarquais néanmoins un sourire de sa part, mais était-ce dû à mes paroles ?

Cependant, peu après, il prit la parole, voulant alors poser une question qui sortait hors du cadre de la guilde. Toute mon attention était alors dirigé vers Kirito. J'étais curieux, car ce que je venais de dire n'était pas non plus dans le cadre de la guilde, alors il ne devrait pas avoir à s'inquiéter. A moins que ce soit d'un cadre plus large ? Le mieux restait d'écouter et voir. J'acquiesçais malgré tout, indiquant que je l'écoutais.

La question qu'il posa alors manqua de me faire rire, mais me tira un sourire. Il croyait que j'étais un membre de l'ordre, maintenant ? Une véritable ironie quand on connaît mon passé. Même ces dernières années, je tremblais – imperceptiblement, mais surtout intérieurement – en voyant un membre de l'ordre près de moi. Je craignais toujours que mon passé me rattrape. Ce joueur, Sneaker, était un membre de la force de la police aussi, et du fait que nous avons aucun moyen de faire des recherches sur le passé des autres, je savais que continuer à le côtoyer et, si possible, de l'aider, me permettrait possiblement d'avoir une poulie à tirer en cas de souci. Même si j'espérais ne pas avoir à en arriver là...

Kirito continuait sa prise de parole, expliquant son raisonnement tout haut. Je l'écoutais d'une manière intéressé, notamment sur la raison qui l'a poussé à rayer le fait que je n'étais pas un pratiquant de combat à l'arme dans le monde réel. Si je trouvais que c'était un raisonnement un peu trop général, voire trop cliché, je pouvais le comprendre. Après tout, mettre en application réel ce que l'on a appris devait probablement intéresser ceux qui pratiquaient le sabre. Finalement, Kirito termina son explication en disant que mon calme devait venir d'un métier dangereux. Ce qui me fit sourire à nouveau.

Cela restait intéressant de voir comment les personnes pouvaient donner comme cause à un calme pendant les combats dangereux ici le fait d'avoir fait face au danger dans le monde réel. Mais je ne peux dire que cela me déplaît. Voir ainsi le résultat de plusieurs années de travail me faisait plaisir. Je pouvais m'auto-féliciter. Kirito se coupa cependant en disant que sa question était trop indiscrète. Je comprenais aussi la raison : la vie des autres – la vie réelle – était souvent hors limite.

« Il n'y a pas de souci. » répondais-je alors.

Je coupais la moitié d'un œuf au plat et l'avalait, me laissant le temps de réfléchir. L'IRL, In Real Life, est quasiment un tabou ici. Non, peut-être que le mot était trop fort. Mais est-ce que la situation actuellement ne changerais pas la donne, par rapport à l'épéiste noir ? J'avais plusieurs raisons. La première, c'était que mon conseil sur 'ne pas avoir de regret' concernait aussi le fait que j'étais aussi 'calme' désormais. Deuxièmement, j'avais émis le fait que je ne connaissais pas assez bien les membres de la guilde, et une confiance réciproque aiderait dans des temps pareils. Mais avais-je envie de parler de mon passé ? Peut-être que je pouvais simplement laisser cela à son imagination. Et puis, aussi, j'étais comme un senpai ici, mon expérience pouvait lui profiter. Hmm...

« Actuellement... tu étais aussi proche qu'éloigné de la vérité. » disais-je après avoir fini d'avaler l’œuf. Je regardais ensuite Kirito. « S'il y a bien une raison de pourquoi je dis de faire ce qui ne laissera pas de regrets, c'est que je suis passé par là.
Je ne suis pas parmi les forces de l'ordre, et pour tout dire, je suis loin d'être à l'aise avec eux. Quand j'avais à peu près ton âge, j'ai fais des choses dangereuses, mais quand la justice a failli me rattraper, j'ai compris que je ne pouvais plus faire l'imbécile. Certains peuvent parler d'erreurs de jeunesse, mais j'ai causé bien des soucis... et je regrette mes actions. C'est devenu encore plus évident depuis mon enfermement dans ce jeu. »

J'eus un rictus en pensant à ce que je venais de dire. Je regardais vers l'extérieur du bâtiment, à travers la fenêtre, mon regard vague regardant le soleil.

« J'ai passé ma vie à éviter d'être enfermé, à être libre... Quelle ironie de me retrouver coincé dans un serveur de jeu... Je suppose que c'est ce que les gens appellent le karma... »

Après que Kirito ait écouté ce que j'avais dit par rapport à ma vie réelle, ou plutôt, à mon passé – sans aller dans les détail – l'épéiste fit simplement quelque constat. Il n'aurait jamais pensé que j'étais de ceux qui enfreignaient la loi, mais il nota que j'avais, quoi qu'il en soit, côtoyer le danger. Là-dessus, nous ne pouvions que nous sourire l'un à l'autre. Il avait raison sur le dernier point, après tout. Nous avions pris des risques, et cela avait exigé du sang-froid. Nous nous battions aussi entre nous, afin de nous renforcer. Parfois contre d'autres gangs aussi. J'avais appris de tout cela. Et je n'avais jamais oublié.

En tout cas, il y avait un point que j'appréciais : Kirito ne m'avait pas jugé. Et de ce que j'ai vu, il n'a pas montré de signe de dégoût ou quelque chose comme ça. C'était appréciable. Vraiment. Le jeune homme semblait faire preuve de maturité ou de compréhension. Je me disais qu'il avait dû vivre aussi quelque chose de difficile. Dans le jeu ? Avant ? Aucune idée. Et je n'allais pas le lui demander. S'il voulait en parler, ce serait par choix, comme je l'ai fait. Après tout, le passé des autres me concernait pas.

Finalement, Kirito dévia le sujet vers un autre ancien membre de la guilde : Shade. Il était évident aussi que c'était un sujet sensible. Elle n'était pas revenue depuis qu'elle avait craqué émotionnellement lors de la dernière fête. L'ambiance était passée de la joie à la stupeur. Quant à la jeune femme... Après l'avoir laissé aux mains de sa sœur jumelle, je ne l'avais pas revu non plus. Cet épisode avait tout changé. L'image que j'avais d'elle aussi. J'avais tellement de choses en tête et dans le cœur qu'au final... je n'avais jamais été capable de la contacter pour prendre de ses nouvelles. C'est depuis cet épisode... que j'ai remarqué que ce jeu ne permettait pas de cacher nos émotions comme dans la vie réelle.

Finalement, après avoir regardé Kirito quelques longues secondes, je détournais mon regard en soupirant. Un soupir qui en disait long. J'avais envie de la revoir, mais je ne savais pas où elle était, et j'étais stupidement trop... trop... trop dans mes inquiétudes pour réussir à lui envoyer ne serait-ce qu'un petit message. Décidément, tout cela me touchait trop à cœur. Stupide jeu.

« Je ne sais pas... »

Et voilà. Quatre petits mots pour résumer le tout. Je m'attaquais au reste de mon repas avec frustration. Tout cela ne me ressemblait pas. J'avais vraiment besoin de me reprendre, moi aussi. Je n'étais plus moi-même depuis cet événement non plus.

« Je pense qu'elle va bien... J'espère juste qu'elle récupère, ou qu'elle a récupéré, de... ce qu'il s'est passé. Au final, elle est une jeune fille comme les autres. Et je n'ai pas l'impression que ce jeu... enfin, qu'être dans ce jeu aide à récupérer émotionnellement comme dans la vie réelle... Je pense... »

C'était une bonne question, au final. Le jeu était capable de transmettre parfaitement les cinq sens ou presque. Alors... quid de nos émotions ?

J'avais indirectement fait part de mes inquiétudes à Kirito. Je me questionnais sur la gestion du jeu sur nos émotions. Je me posais pas mal de question, mais la réponse du jeune homme fut pleine de bon sens. Il disait que la frontière était mince, que cela ne changeait que peu... mais qu'ici, nous avions moins de temps pour récupérer, dû à nos combats. Je faisais tourner les paroles de l'épéiste noir dans ma tête. J'y réfléchissais un instant. Et remarquais, effectivement, qu'il avait raison. Nous combattions jour après jour afin de libérer les joueurs de ce monde. Nous, les Lames, aidions ces joueurs, de différentes façons. Nous étions comme une lueur d'espoir pour que tout le monde revoit un jour sa famille.

Je souriais. Je n'aurais jamais pensé à cela par moi-même. J'étais un homme d'affaire, je faisais les choses car je devais les faire. Je n'avais jamais pensé plus loin. Reprendre la tête des Lames étaient pour moi... comme une responsabilité de garder un groupe du Front présent. Depuis mon arrivée, je n'avais jamais pensé à autre chose qu'au travail que j'avais à faire. Je comprenais désormais qu'il y avait désormais plus à cela. Et c'est pour cela que nous combattions, encore et encore. Cela aussi était le résultat de mon impression que je n'arrivais pas à aussi bien gérer mes émotions. La pression jouait dessus... En bref, je comprenais désormais. Je détestais toujours ce jeu, et surtout, son créateur, mais... Je comprenais mieux mon rôle.

Je finissais alors mon repas, le cœur un peu plus léger. Pendant ce temps, je pensais que Kirito ferait un bon lieutenant. Si Shade reviendra, ces deux jeunes personnes seraient pour sûr mes lieutenants. Mais je n'en faisais pas part pour le moment. Nous n'étions que deux, Kirito était un peu comme un vice-capitaine d'office. Je n'avais aucune raison de lui donner plus de pression, surtout que Thelos et Shade restait dans nos pensées.

Nos repas terminés, Kirito se leva, et m'indiqua qu'il allait se reposer avant de reprendre le combat pour renflouer les caisses de la guilde pour que nous nous préparions, déjà, pour le prochain grand boss. Me levant aussi, j'acquiesçais.

« Je vais me défouler un peu avant d'aller me reposer aussi. Je me dois d'être prêt, en temps que chef et en tant que combattant, et en forme. J'essayerais de prendre des nouvelles de Shade assez rapidement aussi. Quoi qu'il en soit, repose-toi bien, Kirito. »

Nous sortions alors de la taverne, avant que nos chemins se séparent. Dans ma tête, j'avais beaucoup de niveau à prendre pour rattraper mes (futurs) subalternes. Je regardais le ciel. Tout se passait très vite, en effet... J'allais devoir désormais prendre ça en compte...