La clé du travail bien fait, c'est de se lever tôt, de déjeuner tôt, et de se mettre au travail le plus vite possible. Depuis mon changement, c'est un principe que je prenais à cœur. J'étais devenu un adepte du travail, mais je voyais ainsi une façon de faire oublier le fait que j'ai été un délinquant. J'ai toujours eu des regrets, mais j'avais su changer. Mais désormais, tout avait encore changé. Je me suis retrouvé enfermé dans un jeu virtuel, dans un domaine que je ne connaissais pas. Ou du moins, très peu.

Mais c'est grâce à mon travail que j'avais réussi à rattraper mon retard. Même si manquais encore largement de niveau comparé à d'autres experts comme le jeune Kirito, j'avais réussi à tout donner dans un rôle qui me satisfaisait, et mes preuves lors de mon premier raid m'ont permis de me faire connaître. Et si cela ne suffisait pas, me voilà désormais devenu le chef des Lames d'Argent. Peu importe ce que je faisais dans ce jeu, je me retrouvais toujours avec des surprises et pleins de choses que je ne connais pas. Au moins, je savais gérer l'administration... même si, dans ce jeu, cela signifiait bien autre chose, et que le boulot était largement moindre, du coup.

En pleine réflexion sur mes projets et sur le futur raid de boss, j'étais enfermé dans mon bureau avec la fenêtre concernant les annonces ouvert. Je voulais rester informer de ce qu'il se passait, et surtout, cela pouvait me permettre de voir si quelqu'un avait besoin de l'aide du nouveau chef des Lames. Aujourd'hui fut un jour prolifique. Je vis une annonce par rapport à une attaque contre le boss du 13ème. Je réfléchissais. C'était dans ce désert, non ? Je vérifiais rapidement le manuel sur le treizième étage. Mais ma décision fut très vite prise. Aider d'autres joueurs à combattre était aussi un bon moyen de les aider à gagner en confiance, et, peut-être, de les voir rejoindre le front ensuite. Je me levais donc, changea de tenue pour prendre celle de combat, puis me dirigeait vers la ville, puis vers le portail.

« Treizième étage. » disais-je afin que le jeu me téléporte à l'endroit souhaité.

Une fois là-bas, le soleil perça, et je dû couvrir mes yeux un instant pour m'y habituer. Ces changements de climat d'un étage à l'autre pouvait vraiment être impressionnant. Mais je ne restais pas sur place à admirer cela : je n'avais pas de temps à perdre, pour me diriger vers l'oasis donné comme indication sur la carte jointe.

J'étais arrivé au campement quelques minutes à l'avance sur l'heure donné, mais je me m'arrêtais pas avant de trouver l'oasis en question. Mais une fois sur place, je vis quelqu'un qui s'y trouvait. Cela devait être ce Vikor qui a mis cette annonce. Mais il était préférable d'en être certain. Je me déplaçais jusqu'à être à côté de lui.

« Êtes-vous Vikor ? » J'attendais la confirmation avant d'enchaîner sur ma présentation. « Je m'appelle Shukuro, Paladin et chef des Lames d'Argent. Je propose mes services pour le donjon du boss du 13ème. Et, étant donné mon niveau, je propose même de servir simplement comme bouclier, et je ne combattrais que si la situation l'y requiert. »

Il ne me restait plus qu'à écouter ce que ce jeune homme pensait de mon offre...

Une fois à côté du dénommé Vikor, je remarquais – très rapidement – certains détails qui me surprirent. Sa grande taille et son visage. Déjà, il était vraiment grand. Mais sans être costaud. Une grande tige, quoi. Mais son visage montrait qu'il avait passé la vingtaine depuis longtemps. Il devait avoir mon âge, environ. Un cas assez rare dans ce jeu. Voilà qui était intéressant et intriguant. Quoi qu'il en soit, l'homme s'inquiétait du fait de ne pas pouvoir me payer. Un problème qui n'en était pas un. Il y avait différentes façons d'avoir un retour.

Deux autres combattants s'approchèrent pour participer, mais peu après la fin de la présentation de celui qui avait proposé la quête, tous deux durent repartir pour différentes raisons. Voilà qui était surprenant. Mais je supposais qu'ils n'étaient pas seuls et peut-être qu'un de leurs amis leur a demandé de l'aide. Respectivement. Dans tous les cas, cela nous ramener à nouveau notre nombre à deux. Et personne d'autre ne semblait vouloir venir. Voilà qui changeait mes plans... Je pensais juste être là pour défendre, mais j'allais devoir mettre la main à la pâte. Ce qui ne me déplaisait pas. Je me tournais alors vers Vikor après avoir pensé à haute voix que cela allait être que nous deux.

« Je n'ai pas eu encore la possibilité de faire ce donjon. Et vous n'avez pas à vous inquiéter pour le moindre paiement. Mon véritable but ici était de trouver de nouveaux combattants qui pourront être prêt pour le futur combat contre le boss du trentième. Avec leur départ, ce but s'en retrouve diminué... Prenez donc ma présence comme une sorte de pré-recrutement pour le combat du trentième. »

Je souriais légèrement, amusé avant de regarder à nouveau vers l'endroit où les deux joueurs étaient partis... puis de hausser des épaules. J'avais l'habitude de me débrouiller par moi-même. Le nombre importait peu... Et je n'étais pas devenu l'un des meilleurs Paladin pour rien. Et en tant que chef de guilde désormais, j'avais aussi une réputation à garder.

« Quoi qu'il en soit, enchanté de vous rencontrer, Vikor. Pardonnez ma question, mais j'ai l'impression que vous n'êtes pas si jeune, vous devez tourner vers la trentaine, je me trompe ? Les adultes comme moi sont rare ici, en règle général, donc c'est assez aisé à remarquer. »

Et c'est souvent plus facile de parler à quelqu'un qui a à peu près votre âge. Je parlais rarement avec les jeunes... Les seules occasions étaient lors de mes services de mercenaire... ou avec Kirito ou Shade. Mais ces deux-là montraient une certaine maturité dans certains aspects.

« Allons voir le PNJ, essayons de ne pas trop traîner désormais. La quête sera forcément plus longue avec juste nous deux... » disais-je avant de me rappeler d'un détail de la présentation de Vikor. « Vous disiez être barde... mais avec quels armes combattez-vous et quelle classe avez-vous ? »

Le dénommé Vikor confirma le fait que je sentais qu'il tournait autour de la trentaine. Plus encore, il indiqua avoir passé le palier de sa trentième année ici. En tout cas il était de deux ans mon aîné. La question du respect par l'âge se posa dans ma tête, par habitude. Avant de me rappeler que je respectais toute personne dans ce monde, car, souvent, ils s'y connaissaient mieux que moi dans le monde vidéoludique. Je hochais cependant la tête, comme affirmation, sur sa dernière phrase concernant le fait que peu d'adultes trouvent le temps de jouer aux jeux vidéos. De mon côté, il avait juste fallut que mon frère insiste sur l'un des jours où je passais voir la famille...

Peu après, je lui avais demandé des informations à propos de son style de combat. Je l'écoutais alors avec intérêt.

« En effet, je me considère comme un Barde. J'aimerais sincèrement vous dire que la musique et l'information sont mes armes, mais cela ne satisferait que mon égo. »

Oh, un informateur ? Ce point était intéressant à relever. Il disait, juste après, qu'il n'était qu'un Voleur utilisant des Dagues comme arme, mais qui a peu travaillé ce point. Je le regardais quelques secondes supplémentaires avant de soutenir mon menton avec le pouce et la phalange de mon index de ma main droite, le tout soutenu par le bras gauche. Je me perdais en réflexion pendant quelques secondes. Il avait le profil de l'informateur, et pourtant, il voulait participer au front du trentième. Je finissais par répondre à sa question.

« Très peu. Un informateur doublé d'une activité de barde... C'est intéressant. Si vous n'étiez pas barde itinérant, j'aurais bien essayé de vous recruter au sein des Lames. » riais-je avec légèreté. « Mais votre profil n'est en aucun cas liés aux mercenaires. Cependant, je ferais bien appel à vos services en tant qu'informateur, notamment pour que nous puissions vérifier le terrain et le boss du trentième. Du moins, si cela vous intéresse. »

Je forçais un sourire afin de me montrer aimable. Quand Thelos était aux commandes, nous avions Ethana. Mais elle a aussi disparu de la circulation. J'étais convaincu, cependant, qu'elle voyageait avec Thelos. Ou qu'elle travaillait dans l'ombre. L'un des deux.

Pour le moment, la suite de la discussion allait devoir attendre. Nous avions atteint le PNJ qui nous donnait la quête. Mais quand il parla, je ne compris absolument pas ce qu'il racontait. Arriva alors une fenêtre avec... un véritable charabia. Qu'est-ce que c'était que cette bêtise ? Non, du calme, Shukuro. Réfléchis. Ce genre de message...

« Hmm... Je crois qu'il faut... prendre la lettre précédente sur l'alphabet... Non, plutôt la suivante. » me corrigeais-je en voyant la lettre 'k' et l'apostrophe qui la suivait. Qu'est-ce que ça donnait, du coup, tout ça ?