- D'après ce que nous a dit ce joueur, ça ne devrait plus être très loin...

L'île qui commençait à se profiler devant nous à l'horizon était la première que l'on pouvait apercevoir depuis que nous avions quitté la rive. De temps à autre, je faisais tourner d'un mouvement d'index le Mirage Sphere qui servait à la fois de repère et de frontière entre Asuna et moi. C'était un carte en trois dimensions holographique bleutée qu'il m'était déjà arrivé de consulter lorsque je cherchais quelqu'un ou quelque chose à un palier spécifique. Ce qui nous avait amené ici était très probablement une fausse rumeur; mais je faisais équipe avec Asuna ce jour-là et j'avais voulu en avoir le coeur net. Ce n'était en fait pas si absurde: on prétendait depuis peu que sur cet étage fréquenté par des matelots et bercé par des histoires de piraterie, un trésor était enterré sur l'un des îlots qui formaient le seizième palier.
Relevant les yeux vers ma partenaire d'un air attentif, je basculai la tête en arrière pour regarder le PNJ marin qui ramait en fredonnant des airs joyeux d'une voix rauque.

- Tu crois qu'il est constitué de quoi, ce trésor?

Le regard rêveur, essayant d'imaginer des items rares, voire légendaires, j'aurais accepté à défaut d'un tel butin de me contenter d'un coffre refermant en son sein bijoux et pièces d'or à profusion. Je croyais en l'existence de ce trésor, mais pas que nous parvenions à le trouver aisément et encore moins en se guidant avec des ragots entre joueurs. Ce type qui nous avait indiqué l'endroit paraissait digne de confiance, mais peut-être avait-il lui-même été dupé puis avait répandu en ville ce qu'il savait comme une traînée de poudre... à canon.
Je regardai l'eau qui ondoyait au passage de la barque, essayant de percevoir le fond - mais c'était impossible - avant de renoncer en retenant un soupir. Je n'avais pas revu Asuna depuis quelques temps, et je devais bien admettre qu'une chasse au trésor en guise de retrouvailles était un programme particulièrement plaisant. Mais qu'en était-il d'elle? Je lui avais à peine demandé son avis en me lançant à la suite de ce joueur, peut-être qu'elle aurait préféré une journée paisible ou à d'entraîner contre des monstres pour parfaire son style et son niveau? Je n'osais pas le lui demander, à la place je tentai tant bien que mal de trouver ce qui pourrait attiser son attention - et son enthousiasme.

- Peut-être qu'on pourra aussi croiser des monstres rares...

La dévisageant avec intérêt, j'esquissai un sourire en coin; c'était sûrement quelque chose qui aurait titillé autant son attention que la mienne.

D'abord décontenancé, je clignais des yeux deux fois avant de me mettre à rire. Elle avait bien changé, la Asuna que j'avais rencontrée dans un champ aux abords de la ville principale du septième étage. Celle qui ne voyait en les monstres que leur aspect de menace réelle, et qui n'éprouvait pour eux qu'un seul intérêt: leur annihilation pure et dure. Celle qui grondait les plus laxistes et détachés aussi, et qui, à leur manière, apprenaient à se détendre dans cette réalité-là. La voilà qui se laissait maintenant intriguée par le bestiaire - ou peut-être ses drops. Quel que fut son motif, elle ne trouvait plus dans Sword Art Online la même hantise - ou dégoût. Croisant les bras, je regardai l'eau qui ondulait sur le passage de la barque en songeant que mes pronostics à son égard se confirmaient pour l'instant. Elle était plus forte, et je ne pensais pas qu'au maniement de sa rapière. Et j'attendais de la voir devenir plus forte encore.

La piraterie était un domaine que j'avais adoré, étant enfant. Et pas seulement les histoires d'équipages friands à l'abordage des flottes les plus riches, ou encore les justiciers marins qui arpentaient les sept mers. J'avais autant aimé leur revisite plus futuriste où ils voyageaient dans des vaisseaux spatiaux et, plus concrets et réels, ceux qui parvenaient à s'infiltrer dans un réseau internet Top Secret. N'étaient-ce pas eux, en quelque sorte, les pirates des temps modernes? A vrai dire, et malgré ma passion dévorante pour tout ce qui attrait aux nouvelles technologies, la première chose qui me venait en tête lorsque j'entendais le mot "pirate", c'était bien comme on l'entendait le plus classiquement possible. Étant petit, je m'étais amusé quelques fois à coiffer ma petite soeur d'un bandana coloré qui transformaient sa frange impeccable en un bazar de cheveux noirs comme les miens, tandis que j'enfilais un morceau de tissu aléatoirement coupé pour me bander un oeil. Parfois nos lits devenaient notre flotte marine, le sol devenait fluide comme de l'eau, et nous nous échangions de fausses injures badass en tout genre. Depuis le haut des marches de l'escalier de la maison, sabres en bois entre les mains, nous devenions les hors-la-loi les plus redoutables des environs. Le voisinage n'avait qu'à bien se tenir!
J'avais même tenté un MMO sur la piraterie lorsque j'avais onze ou douze ans, mais trop intéressé par l'exploration, je manquais beaucoup de loots et de coffres rares ce qui marquait un écart évident entre les autres joueurs - très probablement plus âgés et expérimentés que moi de l'autre côté de leur écran - et moi. Je pouvais donc considérer cette expédition comme une revanche de ce gamin que j'avais été versus les jeux vidéo sur les malfrats des mers.

Et Asuna? Est-ce qu'elle partageait ou avait partagé le même engouement pour cet univers? J'ignorais totalement l'enfant qu'elle avait été, si elle était auparavant quelqu'un de sportif ou de studieux. Après tout elle était une parfaite néophyte dans les jeux vidéo, en les écartant tous les loisirs se restreignaient.

- Est-ce que nous sommes encore loin de la côte?

Je m'étais retourné vers le PNJ qui m'avait répondu d'un "ARGH" caricatural, mais très franc. Pourtant je ne voyais rien encore à l'horizon, mais à moins qu'il n'ait été programmé exprès avec un algorithme random, impossible pour lui de ne pas nous emmener à bon port. Je tentai de prendre un peu de hauteur sans me lever et risquer de perdre l'équilibre pour mieux voir, mais je renonçai et lui faisais confiance. En attendant, restait à faire la conversation à la jeune fille en face de moi, même si j'étais le moins qualifié possible pour cela. A bâbord, un équipage de monstres nous avait dans sa ligne de mire, mais nous étions trop loin et leur IA sachant qu'on rejoindrait destination avant qu'ils ne puissent nous rejoindre, l'alerte ne fut pas donnée. De l'autre côté une petite barque semblable à la nôtre transportant un joueur et un PNJ marin.

- Tu penses qu'on pourrait nous aussi devenir des pirates? Pendant une quête, par exemple...

- A l'aide!!

Je n'avais pas obtenu de réponse et n'allais probablement pas en obtenir, du moins de la part d'Asuna. Car celui qui venait de crier était ce joueur qui rejoignait un îlot que j'avais aperçu l'instant d'avant à peine! Après un splash sonore, il était tombé et sa barque s'était renversée. Je n'avais rien vu, rien d'autre qu'un grand mouvement dans l'eau avant que tout ne redevienne calme. En concertant Asuna d'un regard, j'interpellai le matelot pour qu'il nous amène jusqu'à lui. Le pauvre naufragé s'accrochait à son petit bateau retourné et nous faisait de grands signes de mains, encore confus.

- Hey! Est-ce que ça va!?

Je me retournai vers Asuna, inquiet et perplexe.

- On ne peut pas le laisser là, hein...

Ce n'était pas vraiment une question, car s'il y avait bien un trésor et que comme nous il était à sa recherche, je savais qu'elle partageait le même sentiment.

Acquiesçant d'un air sérieux et entendu, j'étais en même temps soulagé que ma partenaire du jour accepte de laisser monter ce joueur à bord. Si dans SAO on prône l'entraide entre joueurs pour la conquête du château flottant, c'est une autre histoire quand il s'agit de partage de loots ou de quêtes annexes. Faire ce détour et aider ce joueur, c'était être prêts à accepter que le supposé trésor nous file entre les doigts comme du sable fin. Ça ne me réjouissait pas car j'espérais sincèrement qu'il existât un tel butin, mais mon ordre des priorités ne le plaçait pas en premier. Me penchant en avant pour me mettre à genoux dans la barque, je m'accrochais des deux mains au rebord sans quitter des yeux ce joueur jusqu'à ce qu'il fut à notre portée. Puis je tendais une main pour l'aider à monter à bord, tenant fermement ma prise de l'autre main pour ne pas risquer de perdre l'équilibre et basculer à mon tour. Mais il était lourd, et j'avais tendu une main vers Asuna pour qu'elle m'aide à garder de la stabilité. Je la lâchai aussitôt le joueur monté.

- Pfiou, merci les jeunes..., avait-il dit enfin une fois assis entre Asuna et moi, genoux repliés.

Le rescapé soupira profondément puis inspira, probablement de soulagement. C'était un homme qui avait dépassé la vingtaine, peut-être même la trentaine, avec une barbe un peu négligée et des cheveux assez clairs. Il garda les yeux fermés de longs instants pour reprendre ses esprits tandis que je dévisageai la porteuse de rapière avec attention. Il finit enfin par esquisser un sourire et nous demanda si nous avions embarqué pour aller prendre une pause au soleil, sur une île isolée. Comme des vacances.

- Nous sommes à la recherche de... Non, laissez tomber.

J'avais consulté le regard de ma partenaire avant de me prononcer. Le sauver ne signifiait pas pour autant l'inclure dans notre chasse au trésor, et j'imaginais qu'il allait nous quitter une fois amarrés sur l'île vers laquelle se dirigeait à nouveau le PNJ, imperturbable. Je cherchais d'ailleurs vivement des yeux l'autre marin, celui qui conduisait la barque échouée. Mais plus aucune trace de lui et l'eau avait cessé de remuer. Je serrai les dents, peiné. Cela signifiait probablement qu'il avait coulé, s'était noyé et qu'il allait respawn près des embarcadères où le joueur avait du le rencontrer. Même si les habitants du système, contrairement à nous, avaient le luxe de pouvoir ressusciter, je détestai jouer avec leur vie.

- Que s'est-il passé?

J'avais eu l'impression de lui poser une question difficile à comprendre, car il se figea net, les yeux ouverts. Se repassant probablement les événements récents en mémoire, il finit par dire quelque chose qui m'interpella.

- Ah oui, il y avait cette chanson...

- Une chanson?

Il nous expliqua que c'était une femme qu'il avait entendue chanter, qu'elle avait une voix somptueuse, qu'il avait oublié ce qu'il s'était passé après l'avoir écoutée. Je contemplai pensivement Asuna, perplexe; il n'y avait eu aucune voix, aucun autre chants que ceux du marin qui nous conduisait à bon port. A moins qu'elle ne m'en prouve le contraire...

Cette fois, je n'avais pas eu à poursuivre le dialogue et Asuna fut là pour taire mes doutes et confirmer mes suspicions: elle non plus n'avait rien entendu. Aucun chant à part celui du marin venant perturber le bruit des vagues. Je hochai une fois la tête et attendais les explications du naufragé. Il semblait perturbé - c'était même évident. Il avait perdu conscience, était tombé à l'eau, apparemment à cause d'une chanson qu'il était le seul à avoir entendu. Clignant plusieurs fois des yeux comme pour réfléchir, rassembler ses esprits, et il redressa lentement la tête, cette fois vers Asuna.

- Vous êtes sûrs?

Je fronçai les sourcils. Il était visiblement persuadé de ce qu'il avançait mais maintenant j'étais certain que si ce chant avait bel et bien existé, il en avait été le seul destinataire. Pourquoi? Comment était-ce possible? Je levai les yeux pour essayer de comprendre et interrogeai Asuna une fois du regard.

- On va vous laisser sur la berge, ce sera plus prudent. Vous devriez rentrer en Safe Zone pour vous reposer.

- Ah... Oui...

Le pauvre. Je n'aurais pas aimé être à sa place. J'avais fait de mon mieux pour lui sourire et le rassurer, qu'il ne pense pas qu'on le prenne pour un fou - même si je n'arrivai pas à trouver une explication à cette situation. Je me réinstallai et demandai au PNJ de filer en ligne droite jusqu'à la berge la plus proche, qu'il ne tarda pas à atteindre. Je mettais pied à terre le premier, peu avant que la barque s'immobilise pour de bon, et aidai le type encore confus à descendre à son tour. Je demandai alors au marin de rester sur place car nous allions embarquer pour notre véritable destination après son départ.

- Tenez, prenez ceci pour rentrer.

Je lui avais tendu un cristal de téléportation pour rejoindre une zone sans danger: nous étions dans l'une d'elles, mais là il avait besoin de quitter le large et regagner la véritable terre ferme. Il le prit et s'éloigna de quelques pas avant de l'utiliser.

- Qu'est-ce que tu en penses? A l'exception des alertes de notre interface, il n'existe que très peu de bruits qu'un joueur est le seul à entendre. Tu crois qu'il pourrait s'agir d'une quête qui aurait mal tourné?

Je tournai les yeux vers Asuna, attendant de voir si elle avait un début de théorie. J'avais pensé aux bruits environnants générés par le système, que nous n'aurions pas entendu car nous nous étions éloignés entre-temps, ou encore un cristal d'enregistrement. Mais dans tous les cas, il n'y avait rien qui puisse mettre dans un état de transe...

Je n'avais pas pensé jusqu'ici que ma jolie coéquipière risquait de me sermonner au sujet de ce joueur que j'avais fait monter à bord sans vraiment lui demander son avis - mais on n'allait quand même pas le laisser dans la mer... Feignant de ne pas y avoir pensé, j'attendais de voir si elle pouvait répondre à cette énigme qui avait désormais capté une partie de mon attention. L'autre restait focalisée sur ce trésor que je tenais bien à découvrir avec elle.

Note pour la modération:

A sa réponse je demeurais perplexe, les sourcils froncés et le regard dans le vague, une main encadrant mon menton dans une allure de détective. La théorie d'une quête ne demeurait pas impossible à mes yeux - et même, le plus plausible - car il n'avait certes rien mentionné à son sujet, mais nous ne lui avions rien demandé non plus. Asuna avait à son tour relevé la possibilité de s'être trouvé confronté à un monstre, mais je n'en avais pas croisé doté de la même faculté jusqu'alors. Quelque chose ne collait pas, il nous manquait des pièces pour comprendre.
Lorsque je relevai les yeux, ma coéquipière me dévisageait d'un air particulièrement sévère et, après un instant de surprise, je grimaçai en retour. Je comptai lui rétorquer qu'elle avait raison et d'accepter de mettre cette histoire de côté, mais elle me prit de cours. Je hoquetai un faible gémissement de surprise avant de me redresser, droit comme un i, et de poser une main sur ma tempe à la façon d'un militaire.

- Aye aye, Captain!

Asuna était redoutable. Chaque journée supplémentaire passée en sa compagnie confirmait un peu plus ce sentiment. Elle possédait un charisme que peu pouvaient prétendre égaler, une assurance qui se renforçait à chaque retrouvailles, un sérieux quasi scolaire... Partie sur cette lancée, je lui donnai peu de temps avant de retourner sur le front. Pas en tant que combattant seulement; mais aussi en tant que leader. Pour arriver au centième étage, les joueurs de SAO avaient besoin de gens comme elle pour les guider. J'avais de mon côté la force de frappe et je parvenais jusqu'alors à transmuter la peur en carburant pour aller de l'avant. Mon profil se retrouverait plus souvent que le sien et, ensemble, nous formerions une armée capable d'abattre un à un les bosses. J'ignorai encore si par la suite j'allais être à son service car j'étais déjà plus ou moins sous les ordres d'un chef à distance et souhaitais préserver un statut détaché et indépendant. Mais si un jour c'était à elle de prendre les rennes et de diriger une bataille, j'étais prêt à mettre mon épée au service de sa stratégie.

J'avais emboité son pas pour la rejoindre et rassemblais les quelques éléments que nous avions sur ce trésor. Qu'il était situé sur l'un des îlots du seizième étage, probablement celui que nous foulions du pied de par sa description et sa distance par rapport aux autres, plus rapprochés - et qu'on ne savait pas à quoi il pouvait ressembler. Ni comment il était exactement dissimulé, s'il l'était. Il fallait donc s'attendre à creuser comme monter au sommet d'un arbre ou encore abattre un monstre pour en tirer ladite récompense. Je n'étais pas dupe et manifestement Asuna pas plus que moi: il n'y aurait pas de croix rouge jonchée sur le sol pour nous indiquer l'emplacement exact comme sur les cartes dans les films.
En avançant encore un peu, des voix s'élevèrent peu à peu. Des joueurs étaient déjà sur place et avaient commencé à chercher le butin. Je m'arrêtai quelques instants en les voyant s'activer sur la plage, stupéfait. Certains avaient commencé à retourner le sable là où le système le permettaient, au moyen de leurs bras ou de pelles probablement achetées sur le palier. D'autres avaient les pieds dans la mer et observaient scrupuleusement le fond de l'eau. Un autre groupe, enfin, s'était avancé dans la petite forêt tropicale qui trônait au centre de l'île.

- C'est bien notre veine...

J'avais soufflé à Asuna avant de me racler la gorge pour m'approcher des joueurs et parler d'une voix plus forte.

- Avez-vous trouvé quelque chose?

- Rien qui te concerne, petit. Maintenant dégage!

Je fronçai les sourcils t reculai d'un pas, vexé, avant de lorgner vers Asuna pour décocher un soupir.

- Pas très coopératifs. On ne va pas pouvoir compter sur eux... Reste à être plus rapides, ou chercher des endroits auxquels ils ne pensent pas.

J'esquissai un sourire. De toute évidence partager le butin avec les autres joueurs présents et s'aider mutuellement ne me dérangeait pas, mais ma coéquipière ne l'entendait pas de cette oreille et me l'avait bien fait comprendre. Mais à vrai dire, je pensais pourtant qu'adopter mon raisonnement était le meilleur... Et que ce ne serait pas grâce à moi qu'on y parviendrait. La jolie joueuse à mes côtés avait des avantages que je ne possédais pas - et je l'imaginai avoir un pouvoir de persuasion bien supérieur au mien. Un peu de charme pour s'attirer des faveurs, c'était du déjà-vu dans les MMO. Grimaçant un sourire, embarrassé de le lui proposer parce que j'attendais que l'idée vienne d'elle-même, je commençai à réfléchir à autre chose. Je levai alors la tête pour observer la cime haute des arbres et tendait discrètement un doigt pour ne pas attirer l'attention des autres.

- Comme... Dans les arbres. Tu veux grimper?

Je possédai le skill [Acrobatie] mais j'ignorai s'il en était de même pour la porteuse de rapière.

Première relance Kirito

Un bref silence s’était installé entre Asuna et moi, qui dénotait parfaitement avec les cris rauques des joueurs rassemblés qui s'appelaient d'un bout à l'autre de la plage. Elle semblait analyser mon plan après avoir suivi mon regard en direction des ramages, et j'attendais son verdict. Elle avait du en venir à la même conclusion que moi: c’était un pari osé mais pas impossible, pourvu que seul l'un de nous s'y risque. Escalader à deux nous ferait repérer dans le pire des cas et incliner l'arbre au tronc fin s'il n'avait reçu un attribut . Je roulai des yeux vers les chercheurs en fronçant les sourcils, dans l'espoir de trouver encore une nouvelle solution possible.

Mais Asuna ne m'en laissa pas le temps. Je clignai des yeux vers elle lorsqu'elle donna son approbation. Inclinant la tête sur le coté, je lui avais demandé si elle était certaine de vouloir faire le guet mais ma question n'avait pas trouvé réponse et elle s’éloigna.

- D'accord, bonne chance!

Je ne doutais pas vraiment de la réussite de son plan, quel qu'il fusse - chacun ses talents après tout. Une fois les talons de la porteuse de rapière tournés et l’éclat de sa voix dans mon dos lorsque j'en fis de même, je m'approchai de l’écorce d'un arbre un peu dissimulés par les ramures des autres. Reculant un pied, puis le deuxième pour me donner un peu d’élan, j'activai en simultané [Acrobatie] et [Dissimulation] pour courir le long du tronc, sauter et attraper la branche la plus basse, le tout en essayant d’étouffer le bruit de mes gestes. En fin de compte, ma partie du stratagème était non seulement un succès, mais bien plus facile à exécuter que je ne l'aurais imaginé.
Savourant ma réussite, je cherchai depuis les hauteurs la position de la joueuse qui me semblait avoir un rôle bien plus difficile que le mien. Et le spectacle qu'elle m'offrir me laissa sans voix, bouche béante. J'ignorais que, parmi les atouts de cette fille, la comédie en fut un. La personne qui se tenait là n'avait plus rien de la tryharder appliquée que je connaissais, au regard intense lorsqu'elle réfléchissait. C’était une jeune femme à la voix enjôleuse et aux gestes gracieux particulièrement féminins. J'étais monté au sommet de cet arbre, caché parmi les longues feuilles de palme? Elle était à des années-lumières de là. Les brutes regroupées avaient arrêté de creuser pour déporter leur attention sur elle. Quand je l'avais supposé jouer cette part du travail, je n'aurais jamais osé en espérer tant.

Je devais profiter de ce laps de temps précieux qu'elle nous accordait. Certain qu'il n'y avait rien à trouver depuis mon poste de contrôle, je cherchai des yeux un arbre plus haut et aussi discret, jetai mon dévolu dessus et activai [Acrobatie] à nouveau pour faire un bond plus long qu'il m'en aurait normalement été possible, puis [Dissimulation] pour être à l'abri des regards tant que je ne me trouvai pas dans le vert tendre des grandes feuilles. J’atterrissais en douceur sur l’écorce et escaladai aussi furtivement que possible et me permettais de revenir à la normale. Je recommençai le processus une troisième et ultime fois, pour atteindre une hauteur totale de près de six mètres cinquante. Caché dans la cime la plus fournie du plus grand arbre de ce pan de l'ile, j'avais atteint le meilleur poste d'observation duquel je pouvais apercevoir toute la plage. Restai à être vigilant pour ne pas tomber... En y songeant j'enserrai un peu plus le tronc et me servais de mes mains comme de jumelles pour diminuer la lumière intense du soleil du seizième étage.

Il me fallut près de trois minutes pour voir que, dans la petite foret composée par les palmiers et les arbustes verdoyants, quelque chose s’était mis à luire faiblement. Ce n’était pas facilement repérable à hauteur humaine car bien enfoncé dans la végétation. Intrigué, j'essayais tant bien que mal de retenir la localisation et envoyai un message à Asuna lui garantissant que j'avais peut-être une piste. Certain qu'elle recevrait le tintement de notification via son interface, je demeurai encore dissimulé deux minutes supplémentaires pour m'assurer qu'il n'y avait pas d'autres points lumineux alentour.

Note pour la modération:

Pseudo : Kirito
Nombre de messages : 6
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Objets obtenus : /
Compétences gagnant des points :Acrobatie +2
Dissimulation +2
Niveau début du rp : 65
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Réputation : +5 ¤4
Remarques : /