Je sortais des ténèbres du sommeil petit à petit. Je n'avais pas la moindre idée de l'heure, mais quelque chose m'attirait en-dehors. Pas une personne. Quelque chose. J'entrouvrais les yeux, encore dans la brume, apercevant difficilement quelque chose qui clignotait. Je clignais les yeux plusieurs fois en douceur, avant d'ouvrir enfin les yeux en grand. Une notification. Voilà ce qui attirait mon attention. Je regardais l'heure que l'interface indiquait. Un peu plus de sept heures. Ca va. La matinée commençait, mais à vrai dire, je ne m'attendais pas à cela. Qui aurait pu m'envoyer un message si tôt le matin ? J'appuyais sur la notification.

Un message s'ouvrait. L'expéditeur était inconnu. Non, expéditrice. Je lisais le message en entier. C'était une demande. Une sorte de demande de contrat. On voulait utiliser mes services en tant que Lames, en tant que mercenaire. La personne en question, Sora, demandait de l'aider à la récolte d'ingrédients pour de l'alchimie. De l'alchimie ? C'était nouveau. C'est vrai que ce métier existait, mais c'est la première fois que je ferais quelque chose lié à cela. Bon, ce n'est que combattre, mais je ne pensais pas que cela aiderait pour un tel métier. Dans mon lit, je me redressais pour renvoyer une réponse. Dans celle-ci, j'acceptais la demande. J'avais moins de deux heures pour être prêt. Cela devrait ne pas poser de soucis.

Je me préparais donc, commençant par une bonne douche avant de partir prendre mon petit déjeuner dans le salon du QG. Je me questionnais notamment sur le retour à avoir. Je devais être payer, mais la dernière fois, le client avait défini un contrat qui donnait mes gains. Ici, j'allais devoir décider seul. Que puis-je demander ? De l'argent ? Des objets liés aux monstres ? Je regardais rapidement le carnet des Lames. Aucune information sur les monstres dont cette Sora parlait. Le plus évident serait de garder mes... ''drops'' ? C'est comme ça qu'ils disent, c'est ça ? Je crois. Donc, mes drops les plus rares. Vu mon niveau, je ne risquais rien à cet étage. Donc peut-être de l'argent. Voyons... un contrat sur la journée... Non, j'ai une meilleure idée. Je déciderais à la fin.

Une fois l'heure venue, je sortais du QG en équipement de combat, puis prenais le portail de téléportation pour me diriger vers le 8ème étage. Une fois sur place, je me dirigeais vers la sortie de la ville sans attendre. Et une fois là-bas, je cherchais la jeune fille en question. Sa description donnée dans son message me permis de la trouver aisément.

« Bonjour. Vous êtes Sora, je suppose ? Je suis Shukuro, membre des Lames. Vous avez demander mes services, donc je suis là. »

Cela faisait longtemps, cette réaction. Faire peur, ou du moins, intimider sur le coup quelqu'un, je n'avais pas vu cela depuis... des mois. Bien avant que le jeu ne sorte. Dans la vie réelle. Enfin, peu importe. J'y étais habitué. En plus, c'était une fille que j'avais en face, donc je pouvais comprendre que je fasse peur. Elle se reprit en confirmant son identité. Par contre, pourquoi ce suffixe ''sama'' ? J'espérais que c'était juste sur le coup, et qu'elle oubliera vite ce suffixe. Elle tendit la main, certainement pour me saluer. Je ressentais la tension qu'elle avait. Je lui serrais doucement la main, quand même, afin d'être poli.

Elle prit ensuite la parole pour parler paiement. Ou plutôt, pour discuter à propos de ce sujet. J'y avais pensé, par moi-même, avant d'arriver, mais je pensais attendre la fin de la journée pour se faire. Elle rediscutait de mon rôle, et disait que ce qui n'était pas du sang de tétra-ailes ne l'intéressait pas. Le souci, c'était que je n'avais aucune idée de ce qu'il y avait en objet à récupérer et intéressant, à cet étage. Je n'avais aucune information. J'espérais que la nouvelle de la guilde... Ethana, il me semblait, donnerait un maximum d'information sur chaque étage. C'était une informatrice, après tout.

La jeune fille nommée Sora proposa alors un arrangement. La moitié des potions qu'elle pourrait ainsi créé pourrait alors me revenir. Ce marché était très intéressant et fidéliserait parfaitement ma contribution. Dans ce cas-là, même pas besoin d'argent. C'était très honnête.

« La moitié des potions... Voilà un marché convenable. J'accepte. »

Je regardais alors l'extérieur. C'était une bonne zone forestière, bien qu'assez différente de l'étage 9. Mais ce sera parfait pour protéger ma cliente tout en combattant les monstres de cet étage. Le souci proviendrait, je pense, des tétra-ailes qui, si leur nom était bien accordé, possèdent des ailes et donc volerait. Il va falloir être concentré, et user au mieux de ma compétence d'Attention. Je m'équipais alors de mon bouclier de fer puis de mon Nodaichi, mon long katana au manche orange que ma collègue m'avait créé.

« Allons-y, restez derrière moi. »

Il était temps de mener ma mission à bien. Je me détournais de la jeune fille en lui disant de rester derrière moi, et je m'apprêtais à sortir de la zone sûre quand ma cliente se mis à crier d'attendre, mettant sa main sur la mienne, celle qui tenait mon arme. Surpris, je m'arrêtais net et la regardais en tournant la tête. Elle avait aussitôt retiré sa main et s'était inclinée pour s'excuser. S'excuser de quoi ? De m'avoir arrêté ainsi ? Peu importe. Mais je ne disais rien. Elle semblait cependant encore intimidée. Je souriais intérieurement. Elle ne devait avoir jamais eu affaire à des délinquants ou des yakuzas. Le changement de réalité avait dû être dur pour elle. Probablement pour cela qu'elle était alchimiste et qu'elle avait fait appel à un mercenaire pour l'aider. Beaucoup aurait tenté de sympathiser afin de calmer la nervosité que la jeune fille devait ressentir. Je ne le ferais pas. Je n'avais pas l'intention d'ajuster mon comportement envers quiconque.

Elle reprit la parole, et ce fut apparemment pour être sûre que j'avais bien compris, tout en me donnant quelques détails. 3 sangs de tétra-ailes, entre autres, pour une potion, donc... Je me doutais bien que ce serait plus compliqué qu'avoir juste une potion pour un sang. Après tout, elle avait demandé mes services pour la journée. Et de ce qu'elle disait, elle voulait s'assurer que j'avais compris que les potions que j'aurais seront selon ce que j'aurais récupéré. Je trouvais la situation à moitié amusante, et un sourire s'y retranscris sur mon visage.

« Oui. La moitié des potions par rapport à ce que j'ai récupéré moi-même. J'avais compris. »

Je regardais à nouveau devant moi. Tout à coup, une question me vint à l'esprit. Un détail assez étrange, ou pas, selon la réponse que j'aurais. C'était surtout de la curiosité, car la réponse importait peu. Mais...

« Dîtes-moi, vous m'avez contacté suite à la recommandation de quelqu'un ou vous avez juste pris un nom dans l'annuaire des Lames ? »

C'était juste une question que je me posais. Car si c'était sur recommandation, cela voulait dire que je commençais enfin à avoir la réputation que je voulais. Ce qui était un détail très intéressant. Sinon, tant pis. Je l'ai dis, je me fiche pas mal de ce que l'on pense de moi. Mais pour devenir un palier pour sortir de ce jeu, de ce monde, il fallait que les autres aient confiance en ma personne. Et surtout, de mieux réputé, il y avait Shade – bien que je pense qu'elle doit être plus demandé pour ses talents de forgerons – Kirito ou Thelos. Ethana était informatrice, et le dernier... était nouveau. Donc y avait de meilleurs choix, ou pas. Ou peut-être était-ce du fait que je sois Paladin. Beaucoup de possibilité existe. Donc avoir une réponse me permettrait juste d'en savoir plus.

Un ami. Un ami à elle ayant parlé de la guilde et ayant cité mon nom. Voilà la raison qui a fait qu'elle m'a contacté. C'était vague et presque surprenant. Qui, dans ce jeu, m'aurait conseillé ainsi ? Le flic ? J'avais un doute. La fille de la montagne ? Peut-être. Mais je ne voyais pas qui aurais-je ainsi marqué pour citer alors mon nom en premier. Mais bon, ce n'était pas mes affaires. Mais surtout, c'était un bon signe pour ma réputation. J'acquiesçais alors sans rien dire de plus. Toute autre parole était superflus.

Nous nous enfonçons donc dans les bois de cet étage. Aucune bête pouvant correspondre à un tétra-aile semblait dans le coin. C'était assez calme, plus qu'à l'étage 9 qui grouillait de félins ou de petits monstres. Ce fut plutôt la jeune fille qui brisa le silence en donnant un détail supplémentaire, en cas de découverte de nid de tétra-ailes. Elle disait que le lychen que l'on pouvait trouver pouvait servir pour créer une potion d'anti-vérité. J'acquiesçais, comprenant, mais j'étais désormais interrogatif sur la raison d'exister de cette potion. Peut-être pour contrer les effets d'une potion de vérité ? Peut-être. C'était la seule raison que je trouvais. Mais pour un jeu, je trouvais cela complètement stupide. En même temps, les jeux ne sont pas rationnels. De mon point de vue, en tout cas.

Un cri coupa net mes pensées. Cela venait d'au-dessus. Un cri d'oiseau. Une bête volante... Ce qui semblait être, en effet, un tétra-aile. Donc c'était de gros oiseaux moches avec quatre ailes. Je pensais que c'était une sorte de démon. Me voilà corrigé.

« Allez vous mettre derrière un arbre. » lui conseillais-je, ne connaissant pas son niveau de combat.

J'attendais quelques secondes avant de frapper mon bouclier avec le plat de ma lame, afin de faire de bruit et l'attirer ainsi avec ma compétence Attention. L'oiseau m'ayant ainsi repéré, me fonçait dessus avec rapidité. Je mettais alors mon bouclier en opposition, chargeant mon Nodaichi en même temps. Je bloquais alors l'attaque avant de répondre avec un Sword Skill, frappant et détruisant l'oiseau d'une taillade en arc-de-cercle.

« Vu que ce sont des oiseaux, ses semblables doivent pas être loin. Restez prudente. »

Je reprenais ensuite la marche. Je me demandais si j'avais raison. Etaient-ils plus proches des rapaces ou des simples oiseaux ? Dans tous les cas, il valait mieux rester prudent. Même si je ne craignais presque rien, personnellement.

J'avais eu ma réponse rapidement. Un autre oiseau était arrivé peu après celui que j'avais éliminé, et avais ciblé l'alchimiste. Elle se prit l'attaque, s'étant sorti de sa couverture qu'elle avait en étant près d'un arbre. Elle disait alors vouloir s'occuper de ce tétra-ailes, en me demandant de la couvrir. Je la laissais faire sans un mot, me retournant et me fiant à ma compétence d'Ecoute pour repérer les piafs moches qui pouvaient se ramener.

Le bruit que j'entendais le plus était surtout le combat rapide de cette Sora avec le monstre. Une fois terminé, elle me souriait, visiblement fier d'elle. Je ne fis aucun commentaire, et reprenais ma route, afin de trouver d'autres tétra-ailes. Je n'avais pas eu à avancer beaucoup pour qu'un de ces monstres, perché sur une branche, me remarque et vienne m'attaquer. J'attendais alors le bon moment pour me décaler d'un pas tout en tailladant d'un arc de cercle, tranchant et détruisant ainsi l'oiseau aux quatre ailes.

J'avançais de nouveau ensuite, faisant mon chemin à travers la forêt, supprimant un autre tétra-aile au passage, avant de me dire que le mieux serait effectivement de trouver un nid. Cela en ferait plus d'un coup. Je me retournais donc vers l'alchimiste.

« Par hasard, savez-vous où il y aurait plus de chance de trouver un nid ? »

Bon, je n'étais pas plus avancé. La question concernant les nids a fini dans un cul-de-sac. En gros, allez savoir où en trouver. Bref, peu importe. Je supposais que c'était comme ces pièges où on tombe sur une meute entière de lionne à l'étage 9. Oh, c'était peut-être effectivement cela. Une sorte de zone plus dangereuse. Raison de pourquoi on trouve du lychen. Enfin, si cet ingrédient est rare. Je ne faisais que des suppositions.

Du coup, en avançant, nous n'avions qu'à tomber sur d'autres tétra-ailes, en espérant ne pas croiser d'autres monstres qui ne nous intéressaient pas pour le moment. Un cri perça le silence et un oiseau fondit sur nous. Bouclier en avant, je m'apprêtais à bloquer l'attaque, mais il visa la jeune Sora. Malheureusement, je n'eus pas le temps de l'aider, deux autres oiseaux attaquaient peu après, suivant le précédent. Mais cette fois, je les interceptais et les détruisais, le premier d'un revers du sabre, le second avec un de mes Sword Skill favori, celle attaquant en arc-de-cercle.

J'avançais alors un peu, de sorte à ce que la jeune fille puisse toujours me voir aisément, mais tout en essayant de trouver d'autres tétra-ailes. Ma cliente avait fini par terminer son adversaire, puis m'avait rattrapé. Puis, en avançant, nous avions finalement rencontré un certain nombre de ces oiseaux. Il me semblait en avoir compté quatre. Je les avais attiré et les avaient éliminés. Nous n'avions pas de temps à perdre. Mais autant d'un coup me laissait comme un doute...

« Je me demande s'il n'y aurait pas un nid, ils sont plus nombreux dans ce coin... »

Je regardais la cime des arbres avec un certain doute. Ce sont des oiseaux, alors... seraient-ils en haut ? Ces nids. Le souci, c'est que la jeune fille n'en savait pas plus. Je partageais quand même mes doutes, tout en disant qu'il vaut mieux qu'elle reste prudente...

Des oiseaux par ici ? Sans blague ! Mon impression qu’il y ait un nid commençait à se confirmer. Ma compétence d’Attention ne suffisait plus, il commençait à y avoir trop de ces quatre-ailes dans le coin. Je bloquais une attaque avant de le transpercer de ma lame. Mais pas de temps à perdre, je levais mon bouclier pour bloquer les griffes d’un autre de ces oiseaux, avant que je ne le tranche en deux coups. Je me redressais ensuite immédiatement, regardant le ciel. J’en voyais deux arriver en même temps. Le bouclier suffira pas. Je descendis ma lame au plus bas derrière mon dos, suivant du regard les deux monstres. Mais plus ils étaient près, plus je trouvais que l’un était plus proche que l’autre. Mais je n’étais pas dans le bon sens. Je fis alors un pivot à 180 degré, avant de balancer mon bras, traçant un arc de cercle vertical pour trancher les deux piafs en un seul coup. A la fin, j’étais épée et bouclier vers le sol, ainsi que mon regard, laissant le son d’explosion confirmer leur mort. Mon entraînement finissait par payer.

Je me redressais et je regardais la jeune Sora, qui finissait son monstre avant de me regarder et de me sourire. Un sourire se dessina aussi sur mon visage, mais pas un sourire de joie : c’était un sourire de satisfaction. C’était du bon travail, tout ça.

« Leur nombre devient un peu trop grand. Je suis certain qu’il y a un nid dans les parages. Gardez les yeux ouv… »

J’allais terminer ma phrase quand je vis un monstre se glissait dans le dos de Sora. Mais ce n’était pas un oiseau. C’était un bipède… Je fonçais alors, usant de ma vitesse pour une attaque sur laquelle je m’étais entrainé depuis un moment aussi : Shield Charge. J’avais monté cette statistique récemment pour pouvoir user cette attaque. Mais j’allais devoir penser à autre chose pour le rendre plus efficace. Quoi qu’il en soit, bouclier en avant, je chargeais le monstre, une sorte de lézard humanoïde, avant de le bloquer contre un arbre et de le décapiter par la suite.

« Bordel, si maintenant on doit aussi faire attention aux monstres qui sont au sol… Ça va ? »

On avait évité la catastrophe de peu. Bon, un seul coup de la part d’un monstre ne devrait pas la tuer, mais suffisait que le moment soit mal choisi et elle aurait fait face à trop de monstres sur le coup. Et se faire empaler par une lame ne devait pas être agréable, bien qu’on ne ressente rien. Je regardais l’alchimiste qui me semblait tremblante. Ce jeu de la mort affectait n’importe qui, donc cela ne me surpris pas. J’étais peut-être un lâche, aussi, en me cachant derrière un bouclier. Mais je luttais pour ma vie et mon futur… et aussi pour le futur des autres.

En tout cas, elle faisait du mieux qu’elle pouvait pour se montrer forte. Mais elle s’excusait, avouant ne pas être habitué aux dangers. Je me rapprochais et lui tapotais doucement la tête. Je n’avais rien à dire, je n’étais pas fort pour la compassion, mais cette jeune fille avait besoin d’être rassurée.

« Personne ne l’est. On est entré dans ce jeu pour jouer, pas pour mettre notre vie en jeu. »

Je la dépasse ensuite et regarde autour de nous. Aucun monstre était visible pour le moment. On avait le droit à une pause… ou presque. Sora se questionnait sur un Tetra-Aile qui nous… regardait ? Je regardais l’oiseau. Voilà qui était nouveau. Depuis quand ils nous observent ? Ce sont des monstres, pourtant. Je n’arrivais pas à comprendre.

« Hmpf. Ignorons-le. S’il nous attaque pas, il n’y a pas de raison de l’agresser. Mais garde tes sens en alerte. Viens, continuons. »

Je tournais ostensiblement le dos au tétra-aile, mais je restais prudent grâce à ma compétence Ecoute. S’ils nous attaquaient par derrière, je l’entendrais. Mais pour le moment, nous avions une chasse à continuer… et un nid à trouver.

L’oiseau ne bougeait pas, nous fixant tel un vautour dans les landes désertes de l’Amérique… à guetter, peut-être ? Peu importe. Je restais prudent, tandis que la jeune fille avançait de façon plus sereine. Un petit cri de sa part me fit presque sursauter, mais elle ne fit qu’aller récupérer de la mousse sur un arbre. Je me calmais un peu avant de regarder les alentours afin d’éviter qu’elle ne se fasse attaquer pendant sa cueillette.

Un peu plus loin, un de ces oiseaux de malheur picoraient déjà son repas… peut-être un animal qui passait par là. Sora me fit un signe, auquel je répondais d’un hochement de tête. Je la regardais faire en vérifiant les alentours. Mais elle n’avait pas réussi à détruire l’oiseau dans l’immédiat, ce dernier s’occupant de lui hurler dessus. Cela attirait mon attention, ce qui fit que je ne remarquais pas le second oiseau… jusqu’à ce que Sora me dise de faire attention.

Surpris, je regardais autour de moi, avant de remarquer l’oiseau derrière moi. Je bloquai en catastrophe, mais je perdais l’équilibre, me rattrapant simplement en plantant mon arme dans le sol. Le Tétra-aile en profita pour m’attaquer. J’encaissais un coup de bec, mais ce fut tout ce qu’il eut le temps de faire : j’avais délaissé mon bouclier pour saisir son bec, l’envoyer au sol, et lui planter mon arme dans le ventre, avant de le trancher à moitié en deux, tout simplement. Puis je me calmais, reprenant mon souffle et ma concentration. Sora avait eu aussi le temps de finir son oiseau.

« Bien, continuons de chercher ce nid. »

Je jetais un œil sur ma barre de vie. Elle ne manquait que quelques pourcents. Rien d’alarmant. Je reprenais donc la marche, regardant autour afin d’essayer de trouver enfin ce foutu nid. Il ne doit vraiment pas être loin, avec tous ces tétra-ailes qui se trouvaient dans la zone…

Plus loin, un autre accueil nous attendait. Pas moins de six de ces tétra-ailes. Bon sang, mais à quel point cet étage était infesté ? Je ne me rappelais pas que c'était ainsi. D'un autre côté, je n'avais pas passé autant de temps plongé dans cet étage auparavant. Cette recherche du nid doit jouer. Non, nous étions peut-être au fameux nid, au vu des oiseaux. Cela donnait presque une impression que nous étions dans un endroit piégé. Les ingrédients cherchés doivent être rare... Quelque chose du genre... La jeune Sora me disait de s'en prendre la moitié chacun. Elle irait bien ? C'était peut-être trop pour elle ? Non, au pire, j'irais l'aider.

« Si vous le sentez ainsi. » répondais-je. Après tout, c'était elle la cliente, je ne faisais que l'escorter, elle prenait les décisions.

Nous nous séparions un peu pour ce combat, et j'utilisais ma compétence d'Attention pour être sûr que les trois qui étaient de mon côté ne me regardait que moi. Le combat pouvait commencer. Je laissais le maximum d'espace pour la jeune fille, regardant parfois rapidement comment elle se débrouillait. Elle ne semblait pas se retenir. Elle voulait en finir vite, en tout cas. Je donnais un coup de bouclier au premier piaf qui m'attaquait quand mon attention fut remis vers eux. Dégâts quasi-nuls, mais peu importe. Cela le déséquilibrera.

Bougeant de l'autre côté, je transperçais un des ses tétra-ailes dans sa largeur, avant de bloquer l'attaque du second. Une fois le premier mort, je balayais de l'épée devant moi, frappant insuffisamment la bête. Mais je ne pris que peu de temps pour frapper à nouveau et le détruire. Il ne restait que le dernier. Je fonçais sur lui tandis qu'il faisait de même, et poussait mon bouclier en avant pour créer un choc. L'oiseau avait tenté d'attaquer, mais fut repoussé, et j'en profitais pour le transpercer. Combat terminé.

Je me retournais vers Sora qui récupérait un peu de mousse avant de se reposer contre l'arbre. Elle disait ne pas aimer les combats. Je souriais.

« J'imagine que le fait que ce jeu soit devenu réalité change pas mal de chose. Mais c'est malheureusement obligatoire dans ce monde. Heureusement, chacun peut combattre à son goût. Et nous avons besoin de personne comme vous pour soutenir ceux qui vont au front. »

Au moins, cela permettait à chacun d'avoir une place. Personnellement, je voulais tout donner. Donc je voulais rejoindre le front. Etre chez les Lames d'Argents... m'aidera à accomplir cet objectif, au moins. Je n'aurais plus qu'à éviter de mourir. Même si j'évitais d'être ralenti quand même par cette pensée.

Je laissais la jeune fille se reposer avant que je ne l'escorte jusqu'en ville. C'était bien plus calme, certainement à cause de nos combats. Il fallait quand même un petit temps avant la réapparition. Mais je veillais malgré tout à éviter les combats, histoire de ne plus traîner. Mais après un temps certain, nous étions enfin en Safe Zone. En ville. Je rangeais mon arme et mon bouclier dans mon inventaire, qui ne feraient que gêner en ville. Sora me proposer alors d'aller prendre quelque chose à manger. Par politesse, j'acceptais. Après tout, je n'avais rien de prévu d'autre pour la journée.